『エイジ・オブ・エンパイア』シリーズの最新作『エイジ・オブ・エンパイア モバイル』（以下『AoEモバイル』）が2024年10月17日、Apple App StoreおよびGoogle Playにて全世界同時リリースされた。1997年から続く歴史RTSシリーズが本作でモバイルへ進出。長年愛されてきたフランチャイズの魅力をモバイルゲーマーに届ける。
『AoEモバイル』の開発はTiMi Studio Group（Call of Duty: Mobile、ポケモンユナイト）とXbox Games StudioのひとつWorld’s Edgeが共同で行っている。
開発にあたっては、リアルタイムで進行する戦闘の壮大さをモバイルでも実感できるようにすること、史実にちなんだ要素を細かくゲーム体験に織り込むこと、そして全世界から数百万人が同時接続してプレイできる安定したネットワークの整備が重視された。
歴史に名だたる英雄になる
プレイヤーは歴史に名を残した英雄たちの中から1人を選んでゲームを開始する。ダリウス一世、ジャンヌ・ダルク、レオニダス一世など、さまざまな人物を選ぶことができる。
リードゲームデザイナーLiu Feng氏によれば「どの英雄についても、成長や変化を示すいくつかの転機を描くようにした」という。
例えば日本の剣豪「宮本武蔵」は、本作で3つの転機を迎えることになる。初めて名声を得た京都時代、巌流島の決闘で佐々木小次郎と対決した時代、そして『五輪の書』を著し剣士から学者へと転身した時代である。
「創作といわれつつ人の心を動かすエピソードもありますが、プレイヤーにより強い印象を残すのはやはり史実に基づくエピソードです。」とFeng氏は語った。
細部まで歴史を豊かに織り込んだゲームプレイ
文明の違いは戦闘スタイルにも表れる。例えば宮本武蔵が率いる侍軍団は、武士道を奉じる者たちらしく、きびきびと迷いなく動くようにデザインされている。
しかし中国文明を選択したプレイヤーは、機敏で軽妙な中国武術のアニメーションを目にすることになるだろう。
プレイヤーが身を投じることになるどの文明も、建物は綿密な歴史検証に基づいてデザインされている。各文明の建築の特徴をいかに正確にプレイヤーへ伝えるかはアート部門が特にこだわった部分だという。
徹底した作り込みはシリーズのファンもきっと大満足させることだろう。
モバイル時代に適応するための工夫
大画面を想定して作られたゲームを小さなモバイル画面で楽しめるように作り直すというのは、どんなスタジオにとっても一つの挑戦だ。『AoEモバイル』の場合はさらに、様々な機種でスムーズに動作させなければならないという課題もあった。
リードゲームプログラマーのLiu Yu氏はこう語る。「私たちはモバイル機器のマルチコアプロセッサの処理能力を活用できるよう、Unityの先進技術であるDOTS（Data-Oriented Technology Stack、データ指向技術スタック）を採用しました。Unityと密に連携をとりつつ自社技術の改良と最適化を進めた結果、処理速度とバランスのとれた高画質を実現できるようになりました。」
もうひとつモバイルゲームとして欠かせなかったのはネットワークの最適化だ。『AoEモバイル』は世界中から接続してくるプレイヤーのデータを同期するため、各国間のネットワークインフラの違いから生じる様々な問題に対処する高度なネットワーク高速化技術を導入している。
各国の主要地域からゲームにログインした場合には特に、ラグも比較的少なくスムーズなプレイを楽しめるはずだ。この技術には多数のプレイヤーが同時に戦闘へ参加した場合にクラッシュや遅延を起こりにくくし、誰もが「エイジ・オブ・エンパイア」シリーズの華である大規模戦闘を楽しめるようにする目的もある。
特徴とゲームプレイ
プレイヤーがゲーム開始時に選べる文明はブリタニア、ビザンティン、中国、エジプト、フランク、日本、韓国、ローマの8種類。いずれも個性的な英雄と軍隊を擁し、さまざまな戦法で戦う。
また、プレイヤー同士が同盟を組んで大規模な攻城戦に参加できるSiegeモードもある。何千ものユニットを指揮し、時代考証を正確に反映した武器を使い、複雑な防衛戦略を巡らせて、数百人のプレイヤーが激突する壮大なバトルが繰り広げられる。
「『エイジ・オブ・エンパイア モバイル』はモバイルゲーマーにとって「エイジ・オブ・エンパイア」シリーズへの全く新しい入口となる作品です。同盟を組んでの大規模戦では、プレイヤー数百人がぶつかり合う壮大なバトルが展開されます。
あなたの帝国が広がるにつれ、人々の営みは驚くほど大きく変わってゆきます。ときに海岸を洗う波、森を吹き抜ける風に世界の息吹を聞きながらお楽しみください。」とWorld’s EdgeのプロダクションシニアディレクターEarnest Yuen氏は述べた。
『エイジ・オブ・エンパイア モバイル』は 現在、iPhone版、iPad版、Android版が配信中。詳しくは公式サイトを参照されたい。ダウンロードはApple App StoreまたはGoogle Playから。
